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oppo造芯一场没有退路的突围

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作者:| 老古,知名财经专栏作者
5月12日,科技圈爆发一个大新闻。OPPO宣布终止哲库(ZEKU)业务,不造芯片了,这一消息一下全网震惊。
OPPO官方在公告说:这是一个艰难的决定,面对全球经济、手机市场的不确定性,经过慎重考虑,公司决定终止ZEKU 业务。
这一决定非常突然,因为就在4月,媒体传出国内GPU独角兽“壁仞科技”前海外团队AI方向的负责人孙成坤将要加入OPPO哲库,担任NPU芯片中心部长。
前一秒还充满希望,下一秒就壮士断腕,OPPO到底玩的是哪一出呢?
1 这就是止损
明眼人可以看出,这是OPPO最高层的一次果断而又艰难的决策,因为这就是一次关于止损的决定。
段永平评价这一事件时说:改正错误要尽快,多大的代价都是最小的代价。
OPPO在芯片投入上花了多少钱,没有人知道,但百亿是一个基本的数量级单位,OPPO在宣布进入造芯领域时,曾经发出豪言壮语,要投入500亿。
从2019年开始正式宣布自研芯片到如今,OPPO的造芯之路已经走了4年,对在芯片领域自主创新的决心一直坚如磐石。
2019年OPPO未来科技大会上,陈明永表示:“OPPO会抱着'十年磨一剑'的信念,勇于迈进研发创新的'深水区',构建最为核心的底层硬件技术。”
2021年12月,OPPO第一颗自研芯片马里亚纳X的发布会上,陈明永又表示:科技公司没有底层核心技术就没有未来。OPPO会坚持持续投入、脚踏实地做自研芯片。
“对的路,就不怕远,不怕难”。
这一句话有多震撼人心,现在OPPO高管们的心就有多痛。因为投入太大了,但收获无几。
2018年,OPPO的研发费费用不到40亿元,2019年以后猛增到100亿元。2020至今都是百亿规模。
这么庞大的投入,并没有带来预想中的回报。
自研芯片的目的,是模仿华为路线,向高端手机市场发起挑战。如果只是服务于低端市场,完全没有这个必要,低端市场的利润也不足以收回研发投入。
当然,以OPPO的实力当然还不足以研发手机的主芯片,其主攻方向是影像芯片。
OPPO库哲努力四年最重要的成果是马里亚纳X影像芯片,应用在其旗舰机型中。但是,这一款芯片产品并没有给手机带来让消费者惊艳的体验和价值的提升。
作为手机厂商,如果投入没有产出,那么这种投入就无以为继。
科技创新,不仅仅是自己造,而是要创造出让消费者惊艳的产品出来,消费者才愿意为这种创新买单。
OPPO刚刚进入半导体研发四年时间,这种结果也可以理解,但让OPPO下定决心要停止业务的原因还有不少。
2 全球手机市场萧条
2022年,全球手机市场就已经进入寒冬。
2022 年,全球各手机厂商的总出货量不足12亿部,导致全球年出货量下降12%。
而OPPO又是其中受伤最重的一个。
2022年,OPPO销量同比下降高达27%,远高于苹果的3%,vivo的23%,小米的19%。
2023年延续了这一低迷。
根据市场调查机构Counterpoint Research公布的最新报告,2023年第一季度全球智能手机市场出货量为2.802亿部,同比下降14%,环比下降7%。这是自2013年以来最疲软的假日季度。
照此计算,仅仅一季度,全球手机市场出货量就同比减少了约4500万部。
另外,上述报告指出,2023年第一季度,中国智能手机销量同比下降5%,是2014年以来销量最低的第一季度。
整个半导体行业都处于快速下跌的状态。
5月1日,半导体行业协会(SIA)宣布,2023年第一季度全球半导体销售额总计1195亿美元,与2022年第四季度相比下降8.7%,与2022年第一季度相比下降21.3%。
5月4日,工信部网站发布2023年一季度电子信息制造业运行情况。数据显示,主要产品中,手机产量3.31亿台,同比下降7%;集成电路产量722亿块,同比下降14.8%。
OPPO巨额投入研发没有带来市场的快速增长和高端产品的售价提升,苹果依然一家独大,独占全球高端市场75%的份额,相反,它迎来了市场低迷,而且衰退远远没有到底。
OPPO已经是一家跨国企业了,必然要对全球宏观经济进行研判。
全球经济依然处于加息周期,大范围的全球性经济衰退不可避免。在这种情况下,要背起这么庞大的研发投入,只怕是越走越难,一个不小心,就得把自己拖入万丈深渊。
沉没成本,不是成本。该断腕时就得断腕。
从这一点来看,OPPO管理层还是清醒的,没有进入沉没成本陷阱。
当然,无数网民心里是不爽的,又一家中国自研半导体芯片的企业放弃了芯片梦。但大多数普通人不明白的是,芯片自研到底有多难。
3 突破半导体太难了
企业要达成自研芯片,绝不是能够设计出来、制造出来,就叫做成功了。
这离成功还非常远,因为芯片是一种商品,最终是否成功,取决于消费者是否愿意买单。
华为能成功,是因为海思芯片置入华为手机,取得了性能上的进步,让消费者接受。
最终,决定中国企业芯片能否成功的,是消费者的意愿。
有人总是说要集全国之力来研发芯片,这种想法非常幼稚。因为只有企业家才能去预判消费者的需求,才能通过洞察消费需求来解决各种产品痛点。
企业家当然有可能失败,但这种失败是以损失企业的资产为代价的。
所以,他们发现错误时,就得认错。
而举国之力研究芯片,则有可能出现一个荒唐的结果,那就是最后这样的芯片没有人愿意买单,巨额的投入打了水漂。
消费者是不会在乎芯片是国产还是进口的,消费者只认产品好不好用,你要想用高价卖一个性能不好的芯片,哪怕打个爱国牌、国产牌,消费者也不认可。
芯片还是所有制造业中复杂度、分工程度最高的产品。不要说一个企业,就是任何一个国家,都没有可能在一国之内把一个芯片完整生产出来。
芯片是全球大分工的产物,是世界上所有最优秀企业合作的结果。
OPPO也只是从事芯片设计,生产还是交给了台积电。在这一领域,想依靠某一个企业突破就能够改变全球分工的格局,几乎不可能。
小米也同样尝试过自研芯片。
2017年,小米发布了投入巨资研发的自主产权的芯片――松果澎湃S1芯片,这是中国迄今为止,在华为之后,第二个自主研发的芯片。当时的米粉欢呼雀跃,雷军同样信心满满,但最后事实却很残酷。
第一代松果澎湃S1,在工艺制作方面相比于其他厂商的芯片,是相对落后的。这造成了其手机续航能力不足和持续使用发热。
安装了自主产权芯片的小米5C,发行价格只有不到1500元。雷军曾说5C只有卖到3千元,小米才能回本,而现在看来,小米的第一代芯片早已失败了。
2018年的9月份,小米签署了与阿里的中天微进行了芯片合作项目,也就是说小米已经放弃继续研发新一代的芯片。
现在的小米,也只是在自己研发电池芯片。因为这条路,太难了。
4 更难的是管理
对于企业来说,不是花钱就能达到目的的,也不是花钱就一定有创新成果的。很多人很喜欢谈企业花了多少钱研发,认为这样的企业就一定有前途。
但死在研发上的企业不计其数,大家不过只看到少数靠研发成功的企业,这叫幸存者偏差。
把华为排除在外的话,OPPO的自我研发实力在国产手机里算是不错的,但是这家企业的研发基因在半导体行业中就不够了。
华为能在手机行业里有巨大的创新,是因为在电信设备上的研发实力,让其拥有了强大的研发能力和企业研发基因。
OPPO为了自研芯片,从各个半导体厂商挖来了大批人才,但并非找的优秀人才多,就一定能出好产品。
来自不同厂商的人才,有不同的企业文化和组织文化,如何形成合力,真正面向消费者需求,打通高效创新的路径,其实是很不容易的。
阿里今天相对过硬的研发能力来源于当年对万网的收购,而不是仅仅靠自己组建。
站在分工的角度,不同的企业也各有所长,一家企业想把产业链上下游全部搞定,更是不可想象的,透过合作互助,找到优秀的专业公司进行合作,或许才是更为高效的手段。
OPPO折戟自研芯片,不一定是坏事,或许OPPO能为中国手机厂商们带来一个新的启示,自己搞定所有的事,可不一定是一件好事。


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作者 | 云鹏编辑 | 李水青

智东西5月16日消息,上周最后一个工作日的中午11:05分,一场只用了18分钟的线上线下会议,结束了OPPO曾经谋划的“500亿”造芯宏图。OPPO造芯之路,暂时画上休止符。

智东西曾多次与OPPO芯片产品高级总监姜波进行交流,了解到此前OPPO一直在强化芯片人才团队的建设。在哲库最后一次全员会议的现场视频里,四位出场高管中就包括来自联发科以及展锐的芯片业务前高管。

▲从左至右:李宗霖、刘君、朱尚祖、王泷

在聚焦OPPO芯片业务相关度较高的七位管理层人员以及OPPO芯片团队建设历程后,我们发现,网传哲库近3000人的团队中包含了曾供职于高通、华为海思、联发科、展锐等多家国内外移动芯片设计厂商的多位芯片业务核心人士,其中就包括曾经被业内认为是联发科“潜在接班人”的朱尚祖。

同时根据公开信息可知,近年来OPPO在招揽芯片人才方面“出手大方”,OPPO曾给芯片设计相关岗位应届生开出超40万元的年薪待遇。

OPPO造芯团队中究竟藏着哪些芯片大牛?哲库之后,这些芯片领域的“贤将良才”又将何去何从?OPPO芯片团队的动荡,或许会在消费电子产业以及芯片半导体产业中激起更多涟漪。

一、22年OPPO老将挂帅芯片研发,曾深得OPPO CEO陈明永重用

在曝光的哲库最后一次全员会议视频中,率先发言的是哲库CEO刘君,但刘君同时还有两个重要的身份,一个是OPPO高级副总裁,一个是OPPO首席技术官(CTO)。

刘君是现场出现的四位高管中,在OPPO资历最深的,也是现场发言时哽咽次数最多的一位。

▲哲库CEO刘君宣布关停哲库

刘君自2001年大学毕业后就加入了OPPO,当时OPPO这家公司甚至还没成立,OPPO只是步步高旗下的一个品牌。

刘君何时具体当上OPPO的CTO,目前没有官方公开信息,在2014年的一场中国可穿戴设备产业论坛上,时任OPPO产品经理的王伟曾经代替刘君上台发言,在发言中王伟曾提到刘君当时已是公司首席技术官。

据报道,在OPPO第一款手机A103发布前,刘君就曾负责过相关研发工作,而予他这一重任的,正是OPPO创始人兼CEO陈明永。

OPPO在2012年推出了当时最薄的手机Finder,其厚度仅有6.65毫米。这款产品早期的研发是由刘君主管。

当时这款手机的结构由李明阳主管,充电和电池则由张加亮操刀,张弓专注影像。如今这几元大将依然是OPPO的核心骨干:OPPO创新产品团队负责人李明阳、OPPO影像技术总监张弓、OPPO闪充首席科学家张加亮。

随后,从2016年的OPPO达芬奇实验室成立到2018年OPPO研究院的正式成立,这位OPPO的CTO均有参与,当年有报道提到,这些动作是“刘君在陈明永的指挥下为OPPO建设*库”。

刘君也曾说过那句大佬们的经典发言:“凡是钱能搞定的事情都不是问题,真正的问题是钱搞不定的事情。”

而今天的哲库科技,属于前者还是后者?

二、联发科“双雄”前后入职,联发科“潜在接班人”为何选择OPPO?

相比刘君这位OPPO老将,哲库COO朱尚祖虽然加入OPPO的时间并不长,但也是一位在消费电子产业中有着24年经历的“老将”。

▲哲库COO朱尚祖

朱尚祖有*新竹交通大学电子工程学士和硕士学位,1999年加入联发科后,曾担任数字消费电子事业部总经理、数码相机芯片事业部总经理。

他最辉煌的战绩莫过于在2010年建立了联发科智能手机芯片事业部,并在当年带领团队“从零开始”做到了40亿美元的年度营收。

朱尚祖在执掌联发科手机事业群的同时,也负责产品销售与市场营销,在DVD芯片、3G手机浪潮等关键节点上都发挥了重要作用,离开联发科时,他已经工作了近20年。

当年朱尚祖和陈冠州曾被列为联发科的共同营运长,当时的联发科总经理谢清江曾明确提到以后总经理会由他们接替,而更加活跃、负责业务更为核心的朱尚祖也被业内认为是二人中更有机会的一个。

不过在2015年到2017年间,联发科手机芯片业务发展进入低谷,有报道称当时的朱尚祖已被逐渐边缘化。

2017年11月21日,朱尚祖正式加入小米,担任小米产业投资部合伙人。小米创始人兼CEO雷军曾评价他称,朱尚祖在消费电子和无线通讯行业有着20多年的从业经验,并且对行业发展趋势有着深刻的理解。

不过朱尚祖在小米的日子并不长,2020年2月初,朱尚祖加入了OPPO,担任OPPO的咨询顾问。

当时有报道称,另外一位联发科5G手机芯片开发相关重要高管也会在近期加入OPPO,而这位高管就是在前文提到的哲库视频会议中担任主持人的李宗霖。

2020年6月,李宗霖正式加入OPPO,并在手机芯片部门担任要职。

▲会议主持高管李宗霖

毕业于*交通大学电信工程研究所的李宗霖,于2013年加入联发科无线通信事业部,曾带领团队开发出全球第一颗无需外接内存的手机SoC和全球第一颗支持42Mbps的3G RF SoC,在功能机时代就对联发科有重要贡献。

李宗霖历任联发科无线通讯事业部总经理,在联发科天玑1000、天玑800这些联发科早期极为重要的5G手机芯片发布会上,我们都能看到李宗霖担任主讲。不过从2020年5月开始,联发科芯片发布主讲人就已经替换为如今经常登台的无线通讯事业部副总经理李彦辑博士,而当年跟朱尚祖“并列”共同运营长的陈冠洲,如今已成为联发科董事总经理。

据报道,自2015年联发科发布Helio系列芯片后,李宗霖主导了每代产品的升级,联发科首发的双卡双4G方案,李宗霖也是主要推动者之一。

有着多年手机芯片相关业务经验的朱尚祖和李宗霖的加入,对OPPO自研手机芯片的帮助不言而喻。

三、OPPO芯片团队成立之初,两元重要骨干来自高通

既然有联发科,自然少不了高通。OPPO自研芯片近年来取得的两项最重要的成果,一个是影像NPU马里亚纳 X,一个是蓝牙音频SoC马里亚纳 Y。而在这两颗芯片的发布会上,我们都能看到同一个主讲人――OPPO芯片产品高级总监姜波。

▲OPPO芯片产品高级总监姜波

在这两款重要芯片产品的发布之余,智东西也曾多次与姜波进行对话,了解背后的关键技术突破以及OPPO在自研芯片领域的积累及布局。

姜波于2019年加入OPPO自研芯片团队,也是从OPPO自研芯片团队建设初期就加入的重要骨干之一。根据姜波回忆,当时OPPO芯片团队的办公地点在深圳的春笋大厦42层,办公室墙上贴着“马里亚纳”四个字,团队总共只有几个人。

姜波在此前曾在贝尔实验室任职,在美国移动芯片巨头高通公司也曾负责产品相关工作,他是高通中国首个智能手机SoC产品经理,曾为高通拓展中国智能手机芯片市场做出过重要贡献,是手机芯片行业的一位“老兵”。

OPPO是姜波加入的第一个国内手机终端厂商。据了解,在OPPO他负责主持马里亚纳 X、马里亚纳 Y的研发工作,包括团队搭建、到确定研发方向、设立性能指标,再到自研核心IP、批量生产。

在面对智东西等媒体的采访中,姜波曾透露OPPO自研芯片研发过程中的诸多细节信息。比如马里亚纳 X的流片是一次成功、马里亚纳 X中的MariNeuro和MariLumi两大核心IP均由OPPO自研。

对于自研芯片的压力,姜波也曾坦言到,每个团队成员都从一开始就承担了很多的压力,在相当长一段时间里,芯片团队工程师周末基本都在工作。从IP、前端后端到软硬件都自研,挑战非常大。

不过在他看来,跟志同道合的人一起做这个行业里也许别人没有做过的事情,或者别人没有做成的事情,对于工程师来讲是很大的成就。

在芯片人才储备方面,姜波曾透露,OPPO一直在招人,团队也在持续建设中,因为做芯片没有人才是不行的。OPPO不仅试图找到行业里最资深的人、最有经验的人、最好的专家,也非常重视人才梯队建设。

相比姜波经常出现在芯片发布会的台前,OPPO芯片平台部部长陈岩则显得更为“低调”,他同样来自于高通,曾担任高通技术总监,加入OPPO后一直担任OPPO软件研究中心负责人,曾主导了OPPO对安卓系统底层的“动刀”。

2019年10月,OPPO成立了芯片TMG(技术委员会),作为整个集团TMG的一部分,负责芯片相关内外部资源协调、重点项目评审,也正是在当时,“马里亚纳”计划相关信息第一次被曝光给外界,而陈岩正是这OPPO芯片技术委员会的核心负责人。

▲OPPO芯片平台部部长陈岩

四、从展锐“高层震荡”中走出的王泷,还有刚加入哲库一个月的前壁仞高管

在这次哲库视频会议出场的四位高管中,还有一位没提到的就是王泷,目前他在OPPO的具体职位尚未找到公开信息,但可以确定的是王泷为哲库管理层成员。

▲管理层成员王泷

在此前2020年前后的紫光展锐高层震荡中,王泷曾是“话题中心”涉及的人物之一。

2020年4月20日,紫光展锐的一份内部文件显示,紫光展锐两大业务高管吴迪、陈杰峰遭免职,当时有知情人士称,吴迪、陈杰峰二人曾极力劝说正在离职流程中的高管王泷不要回美国,加入紫光展锐的竞争对手翱捷ASR。

最终,曾任紫光展锐泛连接事业部部长王泷离职,其职位由宓晓珑接任。

当时紫光展锐的“海思系”换血风波也一度为产业人士所熟知。

在紫光展锐期间,王泷曾经常出席与媒体交流的活动,其演讲内容涉及射频前端、TWS耳机蓝牙芯片、音频芯片及解决方案、WiFi技术以及一系列专利相关内容等,覆盖面较广。

目前从几份公开的专利申请中,我们能看到王泷的身影。比如2022年3月的一份关于“通信芯片、蓝牙通信设备及数据传输方法”的专利中,发明人就包括了王泷,而2022年5月一份关于“一种定位方法、装置、芯片、用户设备及存储介质”的专利,其发明人中也有王泷。

最后一位要说的孙成坤,可能是本文提到的几位OPPO芯片业务高管中任职时间最短的一位。

2023年4月24日,国内GPU独角兽壁仞科技前海外团队AI方向负责人孙成坤正式加入OPPO哲库团队,加入后孙成坤将担任哲库NPU芯片中心部长,直接向OPPO CTO、哲库CEO刘君汇报。

后来的事,我们就都知道了。

结语:集芯片圈各方之力仍“难产”,手机厂商自研芯片道阻且长

2017年12月,OPPO“悄悄”在上海注册成立了上海瑾盛通信科技有限公司,但直到2018年8月,瑾盛通信将“集成电路设计和服务”纳入经营项目、OPPO在招聘网站上发布芯片设计岗位,不少人才意识到,OPPO是要做自研芯片了。

截至发稿时,仍没有OPPO芯片团队中的大牛“另谋高就”的报道,只有猎头公司“抢人”的消息不断涌现。OPPO芯片团队这些精兵强将们散入芯片圈,或许会激起更多涟漪。

近年来,根据招聘行业信息以及公开报道,OPPO的芯片团队中“集结”了来自高通、华为海思、联发科、展锐等移动芯片厂商的“各路人马”。虽然视频会议现场中没有前华为海思高管,但有不少业内人士都提到,华为海思研发人员跳槽到OPPO,在芯片圈并不是什么新鲜事。

OPPO要做自研手机SoC,必然绕不开5G基带芯片,而在该领域,联发科和华为海思显然是更好的合作对象。去年年底,OPPO宣布与华为签订全球专利交又许可协议,协议覆盖包括5G标准在内的蜂窝通信标准基本专利,而OPPO与联发科在5G基带芯片层面的合作,此前已在积极推进中。

消费电子产业严冬、全球智能手机销量跌入十年新低、芯片业务营收远不及预期、巨额投入难以维系,到高端手机SoC研发难度极高、芯片先进工艺获取受阻,以及潜在的地缘政治因素,自研芯片之难,可以见得。

纵然OPPO的芯片团队集结了各路大牛,但最终的散场仍是事实,如果再有一次机会,OPPO是否还会做自研芯片?

OPPO CEO陈明永曾在去年OPPO未来科技大会上说过这样一段话:“在芯片产业如此成熟的今天,OPPO为什么要做自研芯片?第一,要解决行业难题,提供超过用户期待的产品和体验,就必须在芯片上下功夫,要提供芯片级解决方案,不然做不好产品。第二,这是OPPO战略必然的选择,在万物互融时代,必须通过关键技术解决关键问题,一个科技公司如果没有底层的核心技术,就可能没有未来,没有核心底层技术的旗舰产品,也可能是一个空中楼阁。”

“自研芯片这条路,注定是一条坎坷而曲折的道路,OPPO会用几千人的团队,脚踏实地地去搞自研芯片。”陈明永说道。

华为用了16年,初期经历了各种“翻车”,经过多代手机产品的迭代,最终在2014年凭借麒麟925站稳脚跟。苹果自2007年初代iPhone发布后,多次收购芯片创企吸纳人才,历经五年多技术研发,才通过A6确立了手机芯片的领先地位。

手机自研芯片,注定道阻且长。